À quoi ressemblera nos villes après le coronavirus?

Les villes sont au centre de cette pandémie, comme elles l’ont été pendant tant de fléaux dans l’histoire. Le virus est originaire d’une ville surpeuplée du centre de la Chine. Il s’est répandu entre les villes et a pris le plus de vies dans les villes. New York est devenu le hotspot viral le plus triste et le plus lugubre du monde.

Confinés à la maison, s’aventurant rarement dans des rues vides et obsédantes, la plupart d’entre nous ne sait toujours pas à quoi ressemblera la vie urbaine après. Les restaurants survivront-ils et les emplois reviendront-ils? Les gens voyageront-ils toujours dans des métros bondés? Avons-nous même besoin de tours de bureaux lorsque tout le monde est sur Zoom? À bien y penser, l’idée de vivre dans une ferme semble soudain attrayante.

Il existe un certain nombre d’avenirs possibles, tous dépendants de la façon dont les gouvernements et la société réagissent au coronavirus et à ses conséquences économiques. J’espère que nous utiliserons cette crise pour reconstruire, produire quelque chose de mieux et de plus humain. Mais nous pouvons glisser vers quelque chose de pire.

De petits changements ne suffisent pas

Le coronavirus, comme le changement climatique, est en partie un problème de notre structure économique. Bien que les deux semblent être des problèmes «environnementaux» ou «naturels», ils sont socialement motivés.

Oui, le changement climatique est causé par certains gaz qui absorbent la chaleur. Mais c’est une explication très superficielle. Pour vraiment comprendre le changement climatique, nous devons comprendre les raisons sociales qui nous poussent à émettre des gaz à effet de serre. De même avec COVID-19. Oui, la cause directe est le virus. Mais la gestion de ses effets nous oblige à comprendre le comportement humain et son contexte économique plus large.

Une économie fragile

Le confinement exerce une pression sur l’économie mondiale. Nous faisons face à une grave récession . Cette pression a conduit certains dirigeants mondiaux à demander un assouplissement des mesures de verrouillage.

Alors que 19 pays se trouvaient dans un état de verrouillage, le président américain, Donald Trump, et le président brésilien Jair Bolsonaro ont appelé à des reculs des mesures d’atténuation. Trump a appelé à ce que l’économie américaine revienne à la normale dans trois semaines (il a maintenant accepté que la distanciation sociale devra être maintenue beaucoup plus longtemps). Bolsonaro a déclaré : «Nos vies doivent continuer. Les emplois doivent être maintenus… Nous devons, oui, revenir à la normale. »

L’économie de l’effondrement est assez simple. Les entreprises existent pour faire du profit. S’ils ne peuvent pas produire, ils ne peuvent pas vendre des choses. Cela signifie qu’ils ne feront pas de bénéfices, ce qui signifie qu’ils sont moins en mesure de vous embaucher. Les entreprises peuvent conserver et maintiennent (sur de courtes périodes) des travailleurs dont elles n’ont pas besoin immédiatement: elles veulent pouvoir répondre à la demande lorsque l’économie reprendra. Mais, si les choses commencent à mal paraître, elles ne le seront pas. Donc, plus de gens perdent leur emploi ou craignent de perdre leur emploi. Ils achètent donc moins. Et tout le cycle recommence, et nous entrons dans une dépression économique.

Dans une crise normale, la prescription pour résoudre ce problème est simple. Le gouvernement dépense, et il dépense jusqu’à ce que les gens recommencent à consommer et à travailler. (Cette prescription est la raison pour laquelle l’économiste John Maynard Keynes est célèbre).

À quoi sert l’économie?

La clé pour comprendre les réponses à COVID-19 est la question de savoir à quoi sert l’économie. Actuellement, le principal objectif de l’économie mondiale est de faciliter les échanges d’argent. C’est ce que les économistes appellent la «valeur d’échange».

L’idée dominante du système actuel dans lequel nous vivons est que la valeur d’échange est la même chose que la valeur d’usage. Fondamentalement, les gens dépenseront de l’argent pour les choses qu’ils veulent ou dont ils ont besoin, et cet acte de dépenser de l’argent nous dit quelque chose sur combien ils apprécient son «utilisation». C’est pourquoi les marchés sont considérés comme le meilleur moyen de gérer la société. Ils vous permettent de vous adapter et sont suffisamment flexibles pour faire correspondre la capacité de production à la valeur d’utilisation.

Ce que COVID-19 met en relief, c’est à quel point nos croyances sur les marchés sont fausses. Partout dans le monde, les gouvernements craignent que les systèmes critiques soient perturbés ou surchargés: les chaînes d’approvisionnement, les soins sociaux, mais principalement les soins de santé. Il y a beaucoup de facteurs qui y contribuent.

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